Nadal i Reis

La Cavalcada de Reis de Vila-real se celebra des de l’any 1928. Va ser un membre de la Joventut Antoniana, Eduardo Roses, que després d’haver
viscut durant un temps a Alcoi, va proposar fer aquell any l’organització a la ciutat de Vila-real d’una cavalcada de Reis Mags amb la finalitat de recaptar fons per a l’ajuda dels més necessitats.

La Cavalcada de Vila-real és la segona més antiga de la Comunitat Valenciana, després de la d’Alcoi i possiblement no hi haurà moltes cavalcades de Reis que seguisquen organitzades per una Associació catòlica i social, com Joventut Antoniana.

Aquella primera cavalcada, lluny de les que se celebren en l’actualitat, consistia en l’arribada de les seues Majestats els Reis Mags d’Orient a la
*placeta dels Pares Franciscans. Després d’uns anys marcats per les circumstàncies socials i econòmiques de l’època, no es va poder donar un
impuls a aquesta festivitat fins al cap de la Guerra Civil. La ciutat de Vila-real ha estat molt vinculada a l’agricultura, posseïa moltes cavalleries de cultiu i aquestes cavalleries van constituir durant diversos anys els mitjans a través dels quals els Reis Mags i el seu seguici arribaven a Vila-real.

En aquelles cavalcades desfilaven també dos camions que transportaven els regals que els Reis portaven d’Orient. Va ser l’any 1953 on es va construir la primera carrossa, una estrela de grans dimensions, que anava muntada sobre un camió. Tres anys més tard es construeix una cova amb un naixement vivent a la placeta del Convent dels Pares Franciscans on els Reis Mags realitzaven l’adoració.

Els anys 60 van suposar un fort impuls a la cavalcada, gràcies al director espiritual de l’associació, el P. Salvador Gallart, ja que es van preparar tres
carrosses reals per a la desfilada dels Reis Mags.

En la dècada dels 70, Vila-real pateix un procés d’industrialització, en el qual els habitatges comencen a tindre forma de blocs de pisos i cada vegada menys gent necessitava un cavall per a les seues tasques de camp. Per això es va veure la necessitat de preparar noves carrosses, cedides per l’Ajuntament. Eren els xics i xiques de l’entitat els qui dissenyaven, construïen i decoraven les carrosses reals. En aquesta etapa la cavalcada dels Reis Mags canvia el seu recorregut, amb eixida des del Convent dels Pares Franciscans fins a l’Ajuntament, sent aquest el recorregut actual. Els Reis Mags eren rebuts per l’alcalde de la ciutat i es dirigien des de la balconada de l’ajuntament a tots els ciutadans que havien anat a rebre’ls.
L’any 1978, amb la celebració del 50 aniversari de la cavalcada, va tindre lloc l’empenyiment definitiu. En ella participaven set carrosses: una ambientada en un tema infantil, la del portal de Betlem, la de l’Anunciació, la de l’Estrela i les de Melcior, Gaspar i Baltasar.

Aquestes carrosses eren més estètiques que les que fins a aqueix moment s’havien fet.

La dècada dels 80 i 90 no van suposar un canvi tan gran com el que s’acaba de comentar.

L’any 2003 es va celebrar el 75 aniversari de la Cavalcada amb una exposició de fotografies en el museu municipal de la Casa de l´*Oli.

Actualment l’estructura de la Cavalcada es compon de huit carrosses, una més que en l’anterior model, ja que s’ha afegit la carrossa d’Herodes. A més cal destacar la gran millora i avanços en els materials, la il·luminació, colorit i decoració de les carrosses. A més any rere any ha augmentat el nombre de participants fins a arribar als 400 en l’actualitat. En la Cavalcada de Reis participen aproximadament un centenar de xiquets i xiquetes dels diferents col·legis de Vila-real, grups d’animació, companyies d’animació de teatre de carrer, el grup de Dolçainers i Tabaleters de Vila-real, l’Associació de Bombos i tambors de la ciutat i l’associació La Lira. A més en cada cort real desfilen 30 patges.

Durant el recorregut, els xiquets i xiquetes canten als Reis Mags un cant tradicional, autòcton de Vila-real que és el “Tirorí tirorí”. La Cavalcada finalitza en la plaça Major, on els Reis d’Orient recorren una passarel·la, saludant a tots els xiquets i xiquetes presents, fins que arriben a un escenari on es produeix l’Adoració al xiquet Jesús. Posteriorment, els Reis Mags són rebuts per l’alcalde de la ciutat i la corporació municipal i entren a l’Ajuntament, i des de la seua balconada, dirigeixen una paraules a tots els xiquets i xiquetes de la ciutat.

La Generalitat Valenciana va declarar la Cavalcada de Reis de Vila-real l’any 2014 Festa d’Interés Turístic Provincial de la Comunitat Valenciana.
Es tracta d’un distintiu que es concedeix a les festes, sempre que aquestes oferisquen una especial rellevància des del punt de vista turístic i suposen una valoració de la cultura i de les tradicions populars valencianes.

La pandèmia va introduir una bonica iniciativa que ens ha permès complir la il·lusió dels més xicotets.

Consisteix en les videotelefonades de Ses Majestats d’Orient als domicilis que ho hagen sol·licitat prèviament a través de la pàgina web de l’entitat. Des de l’any 2021 rebre una *videollamada és molt fàcil. Completant un formulari i aportant un donatiu, que es destina a sufragar les despeses que comporta l’atenció a les famílies, un dels Reis Mags realitza una *videollamada els dies 2, 3 i 4 de gener als xiquets i xiquetes els pares de les quals ho hagen sol·licitat a compte.